尖晶石是镁铝氧化物组成的矿物，因为含有镁、铁、锌、锰等等元素，它们可分为很多种，如铝尖晶石、铁尖晶石、锌尖晶石、锰尖晶石、铬尖晶石等。由于含有不同的元素，不同的尖晶石可以有不同的颜色，如镁尖晶石在红、蓝、绿、褐或无色之间；锌尖晶石则为暗绿色；铁尖晶石为黑色等等。尖晶石呈坚硬的玻璃状八面体或颗粒和块体。它们出现在火成岩、花岗伟晶岩和变质石灰岩中。有些透明且颜色漂亮的尖晶石可作为宝石，有些作为含铁的磁性材料。

尖晶石是一种被人们使用的历史悠久的彩色宝石之一，在古代有些被误认为红宝石。世界上最富有传奇色彩的尖晶石是镶嵌在英国国王王冠上，重大170克拉的尖晶石，被称为“黑王子红宝石”，直到近代才被鉴定为尖晶石。所以，在珠宝定制中，人们有时会采用尖晶石代替红宝石，效果一样，价格比较实惠。

尖晶石的品质主要从颜色、透明度、净度和切工等方面进行评价，其中颜色是最为重要的因素。颜色以深红色为最佳，其次是紫红、橙红、浅红色、和蓝色，颜色要纯正、鲜艳。透明度越高越好，瑕疵越少越好，其品质和价格越高。